En Charente, terre d'art roman, La Rochefoucauld-en-Angoumois fait figure d'exception avec deux édifices du début de l'ère gothique, témoins d'une transition architecturale rare sur notre territoire.
Dans ce paysage de patrimoine religieux de l'époque médiévale, deux édifices se démarquent : la collégiale Notre-Dame de l'Assomption et le couvent des Carmes à La Rochefoucauld-en-Angoumois. Ces deux constructions sont nées entre le XIIIe et XIVe siècles, période où l'art roman laisse place à l'art gothique.
La collégiale Notre-Dame de l'Assomption et Saint-Cybard
Classée Monument Historique, la collégiale Notre-Dame de l'Assomption et Saint-Cybard est construite en 1262 ; elle devient très vite le noyau d'une nouvelle cité. C'est un édifice imposant et très élancé, aux élégantes ouvertures en arc brisé, avec un clocher surmonté d'une flèche octogonale et de quatre clochetons. Son intérieur, très spacieux, est éclairé par de magnifiques vitraux ainsi que par une rosace du XVIe siècle.
Un projet de restauration pour la chapelle de la Très-Sainte-Trinité
Au sein de la collégiale, la chapelle de la Très-Sainte-Trinité fait aujourd'hui l'objet d'un projet de restauration ambitieux. L'objectif : en faire un véritable lieu d'exposition dédié à l'histoire religieuse de la ville, et tout particulièrement à son « trésor », un ensemble de 67 objets liturgiques. Parmi eux figure une pièce d'exception, la précieuse relique de la Vraie Croix, rapportée en 1411 par Foucault de Livron. Menée dans le respect de l'architecture gothique du lieu et accompagnée d'une scénographie soignée, cette restauration permettra à la chapelle de devenir un espace à la fois de recueillement, de culture et de transmission.
Le couvent des Carmes et son cloître gothique
Environ cinquante ans plus tard, Gui VII de La Rochefoucauld, qui vient d'unifier sous son autorité les trois noyaux urbains de la cité, lance la fondation d'un couvent pour y accueillir douze Grands Carmes. Ces religieux seront chargés de l'instruction de la jeunesse jusqu'à la Révolution.
Le cloître du couvent des Carmes, lui aussi classé Monument Historique, était à la fois un espace de circulation et un lieu de prière. Ses quatre galeries sont ajourées d'arcatures trilobées soutenues par d'élégantes colonnes sculptées, typiques de l'art gothique. Une invitation à la méditation en plein cœur de ville !
Photo : Eric Lamothe